材質に適したドリルビットの選定と基礎知識
金属への穴あけ作業は、木材への加工とは根本的に異なる。金属は硬度が高く、熱を持ちやすいため、適切な道具を選ばなければ、穴が開かないどころかドリルビット（刃）を一瞬で駄目にしてしまうこともある。まず重要となるのが、加工する対象（ワーク）の材質に合わせたドリルの選定である。
一般的な鉄やアルミを加工する場合、ホームセンターで入手しやすいハイス鋼（HSS）の鉄工用ドリルビットで十分に対応可能である。しかし、DIYで扱う機会の多いステンレスは難削材であり、通常の鉄工用ドリルでは歯が立たないことが多い。ステンレスは熱伝導率が低く、加工部位に熱がこもりやすいうえに、加工硬化を起こしやすいからである。したがって、ステンレスへの穴あけには、耐熱性と耐摩耗性に優れたコバルトハイス鋼を使用したステンレス用と明記されたドリルビットを選択する必要がある。
また、ドリルの先端形状にも注目すべきだ。金属の平滑な面に穴を開ける際、通常の形状では先端が滑って位置が定まりにくい。そこで有効なのがシンニング加工が施されたビットである。これは中心部の食いつきを良くするために先端が鋭角に研磨されており、少ない力でスムーズに切削を開始できる利点がある。初心者こそ、安価なセット品ではなく、シンニング加工された高品質な単品ビットを選ぶことが、失敗を防ぐ近道である。
精度を高めるセンターポンチと切削のテクニック
正確な位置に穴を開けるためには、いきなりドリルを回転させるのではなく、必ずセンターポンチでマーキングを行う工程が不可欠である。金属表面は滑りやすく、回転するドリル先が逃げてしまい、狙った位置からズレて傷をつけてしまうリスクが高い。あらかじめポンチで窪みをつけておくことで、ドリル先端がその窪みに収まり、垂直に掘り進めることができるのである。
ポンチを打つ際は、まずケガキ針や油性ペンで十字の印をつける。ポンチを斜めに当てて先端を十字の中心に合わせてから、垂直に起こし、ハンマーで一撃を加えよう。近年ではハンマー不要で、押し込むだけでバネの力によって窪みをつけられるオートポンチも普及しており、作業効率を高める上で有効なツールである。
実際の穴あけ作業においては、回転数と切削油の管理が重要となる。鉄やアルミは比較的高速回転でも削れるが、ステンレスの場合は低速回転かつ強い力で押し込むのが鉄則である。高速で回すと摩擦熱で焼き付きが発生し、ビットがすぐに摩耗してしまう。
また、摩擦熱を抑え、切削をスムーズにするためにも、必ず切削油を使用してほしい。専用のスプレーやペーストを塗布することで、煙の発生を抑え、仕上がりの精度も向上する。
さらに、直径の大きな穴を開ける場合は、いきなり太いドリルを使うのではなく、まず3mm程度の細いドリルで下穴を開け、徐々にサイズを広げていくのが基本手順である。これによりドリルへの負荷が分散され、中心のズレも防ぐことができる。
事故を防ぐための固定方法とバリ処理の重要性
金属加工において最も注意すべきは安全対策だ。特に電動ドリルやボール盤などの回転工具を使用する際、絶対に守らなければならないのが軍手の着用禁止である。繊維の粗い軍手はドリルの回転に巻き込まれる危険性が極めて高く、指の切断や骨折といった重大な事故に直結する。素手で作業するか、万が一触れても巻き込まれにくい革手袋や、フィット感の高いニトリルゴム製の手袋を使用するのが原則である。
また、加工する材料の固定も徹底しなければならない。横着をして材料を手で押さえて穴あけを行うと、ドリルが貫通した瞬間の衝撃や噛み込みによって、材料自体が激しく回転する供回りが発生する。金属板が高速で回転し、手を切り刻む凶器と化すため、必ずバイスやクランプを使用して作業台に強固に固定することが求められる。
最後に、穴あけ後の処理についてだ。金属に穴を開けると、裏側には鋭利なバリが発生する。これは刃物のように鋭く、触れるだけで指を切る危険がある。作業後は直ちに、面取りカッターや金属ヤスリを使用してバリを除去しなければならない。バリ取りまで含めてが穴あけ作業であると認識し、安全で美しい仕上がりを目指すべきである。